El escritor español más universal, nació en Alcalá de Henares en 1547. A los veintidós años se enroló en los Tercios de Italia y participó en la batalla de Lepanto (1571), donde fue herido en la mano izquierda, que le quedó inválida.
De regreso a España, fue apresado por los turcos y vivió cinco años cautivo en Argel.Tras ser liberado por unos frailes, volvió a Madrid, donde intentó dedicarse a la literatura, aunque no obtuvo mucho éxito inicial.
Las dificultades económicas lo llevaron a aceptar el cargo de comisario real de abastos de la Armada Invencible. Acusado de la mala administración de los fondos recaudados, fue encarcelado.
No logró ser el autor que siempre quiso ser. Era un autor descontento con la sociedad y la literatura, porque consideraba que la literatura tiene que tener una utilidad y no servir de entretenimiento como hizo Lope de Vega, por ello hizo varias críticas a la sociedad de la época. A pesar de esto, Cervantes imitó a Lope de Vega para conseguir el éxito que siempre quiso, pero que nunca tuvo.
En 1605 publicó la primera parte del Quijote y empeó a alcanzar fama como escritor. Se inició, así, su etapa más fructífera en la práctica literaria, que se extendió hasta su muerte (23 de abril de 1616).